大寒（二十四節気）款冬華（七十二候）１月２０日～２４日 「藍」を建てています 大寒で春近し

　二十四節気は、”とうとう”「立春」の前の「大寒」です。一年で一番寒い時期でしょうか。七十二候は、「款冬華（ふきのはなさく）」です。「房総のむら」でも、落ち葉の下に「フキノトウ」が”顔”を出していました。「フキノトウ」の近くには、小さな「蕗の葉」も見えます。これらの「フキノトウ」は”雌・雄”どちらでしょうか（この後、花が開くと違うのでわかります）。それはさておき、少し苦みのある「フキノトウ」の”天ぷら”や”味噌”が楽しみです。

　「下総の農家」では、「大豆」を収穫した後の”大豆の枝”の活用です。”カラカラ”に乾燥させて「大豆」を脱穀した”大豆の枝”を細かく刻んで、畑に”すき込み”ます。毎年作物を作り”地力”が衰えた”痩せた畑”に”大豆の枝”を入れて土壌の改良に役立てます。米を脱穀した後の”稲わら”も田や畑にすき込みますが、”大豆の枝”も利用できるのですね。”大豆の枝”の利用方法は、「節分」の時の”イワシの頭”を刺すだけではないのですね。

　「下総の農家」の庭先に、”お正月のお供え餅”が細かく壊されて干されていました。”鏡開き”ですね。これを油で揚げて、醤油をまぶした”あられ”がおいしいのです。

　「商家の町並み」「呉服の店」では、「藍建（あいだて）」の実演に合わせた「藍染」の展示です。下方中央のモニターでは、「藍建」について解説しています。店先には「藍」で色付けすることで、いろいろな模様を描き出した布地や洋服なども展示されています。普通「草木染め」は、色を布に固定させるために”媒染液”を必要としますが、「藍」は”媒染液”を必要としないで布に色を固着させることができます。その染め方には、”生葉”を用いる方法と”醗酵させて乾燥した藍”を「藍建」して使う方法があります。”生葉”を使用するとあまり濃い”紺色”にはならず、また、”新鮮な生葉”がないとできませんので季節が限られてしまいます。

　「藍建（あいだて）」とは、発酵させて乾燥した”藍”は水では溶けなくなるので、”藍”の液が布地に浸透できるように行う”還元作業”です。「房総のむら」には、温度管理ができる「藍甕（あいがめ）」がありますので、そこで「藍建」を行います。昭和６２年の「呉服の店」の開店から「藍建」を続けていますが、”よりよい藍の染料”を目指して、今回は新たな挑戦です。まず、藍の葉を乾燥し醗酵させて作られた「すくも」を叩いて細かくして「藍甕」に入れ（写真：上左）、そこに「灰汁（あく）」を入れ棒で突きながら「灰汁」を「すくも」に”食わせます”（写真：上右）。一晩寝かせ、「藍甕」に入り、足でよく練り（写真：下左）、さらに「灰汁」を加えて量を増やします。これで「藍建」は終了になりますが、この後に「藍甕」の中で生きている微生物の”餌”となる「石灰」と「ふすま」と呼ばれる”小麦の表皮の粉”などを入れ１週間ほど発酵させて、「すくも」中の紺色の成分の”インジゴ”をアルカリ溶液の「灰汁」で還元して水溶性にして染色できる状態にします。液面に泡（これを「藍の花」と呼ぶ）が立つと、染料として使うことができるようになります。今回の出来はどうでしょうか？この作業は、かなり難しい作業ですので、結果が楽しみの反面、心配にもなります。

　こちらは、現在染料として使用している「藍甕」です。液面の中央左に見えるのが「藍の華」と呼ばれる”泡”です。このような状態になれば、染料として使えます。しかし、「藍」は生き物ですから絶えず面倒を見なければなりません。なかなか、大変な作業です。

　「商家の町並み」「菓子の店」の体験は、１２月の「べっこう飴」作りが終わり、「煎餅焼き」の体験です。「七輪」の”炭火の上”の網に”煎餅の生地”をのせて、自分で”煎餅を焼き”ます（写真：左）。小まめにひっくり返さないと、すぐに焦げてしましますよ。全体に膨れて、少し焦げ目がついたら出来上がりです。焼きあがったばかりの”アツアツ”の「煎餅」に醤油を塗って、海苔を巻いたり、砂糖を絡ませて食べます。”焼きたて”、しかも”自分で焼いた煎餅”ですから、おいしいことまちがいなしの「煎餅焼き」体験です（写真：右）。是非、体験してみしてください。

　「上総の農家」の「竹皮のぞうり」作りです。以前にも紹介したことがありますが、「ぞうり」の素材が「わら」ではなく「竹皮」ですので、履いた時の感触が”固い”感じではなく”やわらかい”感じですから”スリッパ”代わりに”室内履き”にする人もいるのだと思います。

　「上総の農家」の「ソシンロウバイ」は、花がかなり開いてきました（写真：上左）。同じく「上総の農家」「コセリバオウレン」も、花がずいぶん増えてきています（写真：上右）。「武家屋敷」の「茶室」の「紅梅」は、さらに”二輪、三輪”ほころびました（写真：左）。「風土記の丘」の「ロウバイ」も花が開きました（写真：中央上）。枝には、枯れた「ロウバイ」の”実”がまだ残っています（写真：中央下）。「房総のむら」に隣接する「ドラムの里」の「河津桜」も何輪か花が咲いてきました（写真：右）。「大寒」が過ぎれば、次は「立春」春がやってきますが、”花の開花”がそのことを教えてくれているようです。